汽车变速器的位置因发动机布局而异。
对于横置发动机的汽车,变速器通常位于发动机的右侧;对于前纵置发动机的汽车,变速器通常位于发动机的后面;而对于后中置发动机的汽车,变速器则可能位于发动机的前面或后面;而对于后纵置发动机的汽车,变速器位于发动机的前面。
变速器的主要作用有三个:首先,它可以改变传动比,扩大驱动轮转矩和转速的变化范围,以适应不同的行驶条件;其次,在发动机旋转方向不变的情况下,使汽车能够倒退行驶;最后,利用空挡中断动力传递,使发动机能够启动、变速,便于变速器换挡和动力输出。
变速器分为手动变速箱和自动变速箱。手动变速箱由齿轮和轴组成,其工作原理是通过不同的齿轮组合产生变速变矩。自动变速箱则由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成,其工作原理是通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。