冬季大三角科普

（右上参宿四，左上南河三，下方天狼星）

在我们这个季节的后半夜向东仰望，会发现有三颗亮星组成一个等边三角形高高悬在天球上。冬季大三角，是冬季夜晚星空主要景象。由大犬座的天狼星、小犬座的南河三及猎户座的参宿四所形成的三角形。这三颗星所形成的三角形位于天球的赤道上，所以世界各地都可以看见。

它是冬春季堪称最标志的星象，可以先找到猎户座的三颗排成一直线的腰带星，再往左上方找到猎户肩膀处的参宿四；再向左方(东边)找一颗很亮的星南河三，利用类似的距离就可以找出也是天空中亮度非常高的天狼星。

南河三

南河三（亦作小犬座α，简写为α CMi），是一颗视星等为0.34的恒星，位于小犬座。其为恒星亮度列表中第9亮的恒星，同时也是该星座最亮的恒星，但据现代观测手段，南河三实为由两颗恒星组成的联星系统，其主星为南河三A，一颗白色F5 IV–V型主序星，伴星为南河三B，一颗DQZ型白矮星。根据由欧洲空间局发射的依巴谷卫星[2]所测量的数据计算，该联星系统距太阳系约11.46光年（3.51秒差距）因此其亦属于邻近恒星。

在中国，其位于南方朱雀的南河星官，因此得名为南河三。在西方，它的名称源自希腊προκον (prokúon)，南河三Procyon原来的意思是“在犬的前面”，因为它位于天狼星的东北方，在大犬——天狼星之前15-20分钟，从正东偏北方的地平线上升起，然后，又比天狼星迟2-3小时沉入西方。在古代，埃及人对天狼星十分崇拜，因为每当它出现在黎明时分的东方地平线上时，正是每年尼罗河泛滥的季节，而出现在天狼星之前的南河三，就成为了这一季节到来的第一个预兆。

南河三也是冬季大三角的顶点之一，另外两颗是大犬座的天狼星与猎户座的参宿四。南河三也是邻近太阳系和地球的恒星，在近距离恒星表中，列出的距离是11.44光年(3.5秒差距)(距离排名第13)。与天狼星相同，它也是双星—主星(南河三A)也有一颗黯淡的白矮星作为伴星(南河三B)，与另一颗Luyten's star(距离排名第22)的距离仅有1.11光年(0.34秒差距)。

南河三A

南河三A是一颗黄白色的恒星，光度比太阳亮7.5倍，光谱为F5IV-V型。事实上，因为在该型光谱中他也比其他同类的恒星亮，所以有人认为他应该是次巨星，也就是说他刚刚结束氢融合成氦的核聚变反应，并开始膨胀。所以，他不仅仅是要开始“红化”，并且会胀大到它直径的80-150倍，成为红色或橘色的恒星。这个过程可能会耗费一千万至一亿年的岁月，当太阳濒临死亡时也会经过相似的历程。在2004年的六月下旬，加拿大的 MOST卫星望远镜对南河三A进行了整整32天的观测，想要从地球上以连续的光学观测证实他在光度上的变动。然而，在两个月的观测期间，未能观测到任何在强度上的变动。这些研究结果令天文物理学家开始怀疑一些日震学说的原则，并且对恒星形成的理论也有所质疑。

南河三B

南河三B是一颗黯淡的白矮星，与南河三A的距离大约是16天文单位，差不多是天王星到太阳的距离。

天狼星

天狼星是夜空中最亮的恒星，视星等为-1.46，是除太阳外全天最亮的恒星，但是暗于金星与木星，绝大多数时间亮于火星。几乎为第二亮恒星的两倍。它的英文名称为Sirius，根据拜耳命名法的名称为大犬座a星。距太阳系约8.6光年，只有除太阳以外最近恒星距离的两倍。

天狼星是一个双星系统。其中天狼星A是一颗蓝白色的主序星，它的质量大于太阳。它有一颗白矮星伴星天狼星B，是人类最早观测到的白矮星，也是质量最大的白矮星之一。

天狼星距离地球仅有 2.64秒差距（8.6光年），是距离太阳系最近的恒星系统之一。并且，天狼星正在逐渐靠近太阳系，据估计，它的视星等将在六万年以后达到-1.68 的峰值。巧合的是，大约在同一时间，天狼星将在公元 66270 年左右成为地球的南极星。

参宿四

当我们十一月半夜抬头眺望东方，紧跟着金牛座毕宿五下面一颗仿佛火焰燃烧般明亮的红色星星缓缓升起；它就是猎户座α参宿四。

参宿四，其天文学特有名称是Betelgeuse ，是一颗光谱为M1-2型的红超巨星，位于猎户座内。它的半径大约是太阳的887到955倍，是不用双筒望远镜也能看到的最大恒星之一。参宿四距离地球大约640到724光年，视星等在0.0到1.3之间变化，通常是猎户座的第二亮星，也是全天第十亮的恒星。

每日一问：参宿四炸了吗？

如今参宿四已走入生命末期，推测在未来数百万年中，可能变成 Ⅱ 型超新星。天文学家预计参宿四最终会以II 型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗小质量黑洞。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见：有些人认为它的直径不停变化代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星；不同意这观点的人则认为它可以生存更久。如果真的发生超新星爆发，其光度将增至原来的数十万倍以上，约为弦月的光度，也有一些预测指出，最大光度甚至可以达到满月的 3 倍。

（右上角是参宿四）