1950年4月，中国重工业部组建了一个新机构——汽车筹备组，负责选址并筹建国内首座汽车制造厂。三个月前，毛泽东在访问莫斯科时，斯大林建议中国建设一座规模与苏联斯大林汽车厂相当的工厂，这也是苏联最重要的汽车生产基地，年产近9万辆车。随后，中苏达成协议，由苏联协助中国建立一座以制造重型卡车为主的现代化汽车厂。

为了落实这一计划，汽车筹备组开始勘察并选定四个候选城市：北京、石家庄、西安和太原。然而，苏联专家沃洛涅茨基对这一选择提出异议，他认为，汽车厂应建在东北。根据他的建议，考虑到资源、交通和基础设施，最终选择了东北地区作为建设地点。

当时中国虽然在1901年就有了汽车，但五十年后仍无法自主生产整车。全国只有上海、天津、山东和湖北等地有一些小型汽车配件厂，且中国市场上的汽车品牌多达130多个。随着《中苏友好同盟互助条约》的签订，苏联为中国提供了大量援助资金，帮助建设这一汽车厂。为了确保中国有足够的资金购买技术设备，苏联提供了5亿卢布和3亿美元的低息贷款，偿还方式为以农产品和矿产为交换。

1951年3月，652厂选址方案通过审批，建设工作正式开始。经过长时间的考察，最终长春成为建设地点，原因是这里距离市区较近，且具备铁路和水电等基础设施，为工厂的扩建提供了空间。设计合同于1952年签订，规定苏联为中国提供全套技术设备，并派遣专家协助生产。

一汽的建设过程中，苏联专家发挥了至关重要的作用。除了“来”中国的专家，苏联还提议中国派技术人员赴苏学习。第一批中国学员于1953年开始赴苏，经过三年培训，许多人成为一汽的骨干力量。

1953年7月15日，长春的工厂破土动工。1956年7月13日，第一辆国产“解放”牌载重卡车下线，标志着这一重大工程的成功完成。这个建厂过程几乎没有浪费和返工，展示了中苏合作的紧密与高效。

随着苏联对中国的援助逐步加大，中国在重工业领域取得了显著进展，开始逐步掌握了许多重要技术。尽管中苏关系在后来出现波动，但一汽作为这一合作项目的象征，见证了苏联援华的方方面面。

一汽的建设与成功投产，是中国工业化进程中的一个重要里程碑，它不仅标志着中苏合作的胜利，也为中国未来的汽车工业奠定了基础。