适时四驱的驾驶模式并不一直都是四驱。适时四驱系统会根据车辆行驶路况自动切换为两轮驱或四轮驱模式,只有在适当的时候才会转换为四轮驱动系统。相比分时四驱,适时四驱系统不需要手动频繁操作,避免了因操作不当而导致四驱系统损坏的风险。当车辆的主驱动轮失去抓地力,也就是主驱动轮打滑时,其他驱动轮会自动介入,从而开启四驱模式,帮助车辆尽快脱困。
适时四驱系统有三种主要类型:机械联轴节式适时四驱、电控多片离合器式适时四驱和智能电子式适时四驱。这些系统的优势在于结构简单,能够有效降低成本并降低整车重量,提高车辆的越野能力。