19世纪20世纪初,蒸汽汽车是唯一的列车动力源。它在全世界近百万千米的铁路上广泛使用,包括中国铁路。然而,蒸汽汽车存在一些缺点。
首先,蒸汽机车“脏”、“噪”、“低”、“小”的缺点越来越明显。蒸汽机车锅炉在烧煤过程中会排放大量污染物,严重污染空气环境,影响健康。其次,蒸汽机车噪声和震动较大,因此能源利用率较低。相比之下,电力机车和内燃机车更加高效,能源利用率可达到24%~28%。
蒸汽机车的发明始于19世纪初期,一直持续到20世纪初。尽管如此,随着技术不断提升,成本不断降低,后来出现了其他类型的列车动力源。因此,蒸汽汽车逐渐被替代。