三元催化是一种重要的汽车排气净化装置,能够将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳、水和氮气。
三元催化器的载体部件是一块多孔陶瓷材料,安装在特制的排气管中。载体本身并不参加催化反应,而是在上面覆盖着一层铂、铑、钯等贵重金属。在高温下,当汽车尾气通过净化装置时,三元催化器中的净化剂会增强CO、HC和NOx三种气体的活性,促进它们进行氧化-还原化学反应。
CO在高温下会被氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体;而HC化合物则在高温下被氧化成水(H2O)和二氧化碳;NOx会被还原成氮气和氧气。这些有害气体经过三元催化器的反应后变成了无害气体,有效减少了汽车尾气对环境的污染。
三元催化反应器类似消声器,由双层不锈薄钢板制成筒形。在双层薄板夹层中装有绝热材料,如石棉纤维毡。而内部的网状隔板中间则装有净化剂,它由载体和催化剂组成,其中载体一般由三氧化二铝制成,形状有球形、多棱体形和网状隔板等。催化剂则是金属铂、铑、钯等。将其中一种喷涂在载体上,就构成了净化剂。
一般情况下,三元催化器不需要清洗,如果氧化严重就直接更换。因为三元催化的工作温度在350度左右,没有液态水残留,所以清洗效果并不好。