SN代表机油的等级，5W代表机油的低温流动性，数值越低表示其流动性能越好，40代表机油在发动机正常运作后的粘度，数值越高则表示粘度越高。机油的标号表示黏度规格，例如“15W-40、5W-40”中，“W”代表冬季，前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好。5W代表耐外部低温-30°C，而20W代表耐低温-15°C。
W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高则代表粘度越高。40代表机油在100摄氏度时运动粘度标准为12.5mm2/s到16.3mm2/s之间，这并不是指机油可以在40℃下使用。
机油分级使用两个字母组合表示，如“S”开头的系列代表汽油发动机用油，从SA到SN，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。而“C”开头的系列则代表柴油发动机用油。
