元旦,又称“初始之日”,是指一年之始,源于古代对天地、祖先的祭祀。4000多年前,尧舜时期的部落联盟首领尧把首领位置传给了舜,而舜在祭祀天地和尧时,深受百姓爱戴,因此,人们把舜祭祀尧和天地的日子视为一年的开始。后来,秦朝将元月一日定为元旦,但不同朝代的元月时间不一样。1912年,民国政府为与世界接轨,将公历1月1日定为元旦,1月1日也被称为阳历。元旦是世界性的节日,各国都有不同的庆祝方式。
在中国,元旦期间,家庭成员会团聚在一起吃团圆饭,各地还会举办元旦联欢晚会和旅游活动。商场也会举办节日活动吸引顾客。
在英国,元旦前一天,家家户户会准备酒和肉,表示丰收和富裕。此外,英国人还流行“打井水”的风俗,认为第一个打水的人会得到吉祥的祝福。在比利时,人们会向动物说“新年快乐”来表达祝福。德国人在元旦会摆上枞树和横树,象征繁花似锦,同时他们还会扔掉家中可打碎的东西,以示辞旧迎新。法国人则会狂欢,燃放烟花,庆祝新年的到来。意大利人有狂欢之夜的传统,他们会扔掉旧物,表示去除厄运和烦恼。瑞士人则有健身的习惯,他们会举行踩高跷比赛或登山、滑雪。希腊人会在蛋糕中放入一枚银币,象征幸运。西班牙人则会在元旦前夕吃12颗葡萄,每颗葡萄代表新一年的月份,寓意每个月都如意。