冬至是冬季的开始,我国江淮之间到大巴山以北的地区,日平均气温已经降到0℃以下,进入了一年中最冷的季节,也就是常说的“数九寒天”。在“数九”期间,每九天为一个“九”,到了“三九”前后,地面积蓄的热量最少,天气也最冷,因此有“冷在三九”的说法。而在西南低海拔河谷地区,即使在当地最冷的1月上旬,平均气温仍然在10℃以上,这可以算作是全年无冬的地区。
冬至后的10天,西北高原的平均气温普遍在0℃以下,南方地区也只有6℃至8℃左右。关于“数九”,民间流传着这样一首歌谣:“一九、二九不出手,三九、四九冰上走,五九、六九沿河看柳,七九河开,八九燕来,九九加一九耕牛遍地走。”
由于日照时长最短,地表吸收和释放的热量也最少,加上西伯利亚冷空气的侵袭,使得气温持续下降,北方西北较高地区的气温普遍在零度以下,东北地区冬至时平均气温应该在零下7度左右,江淮之间到大巴山以北的地区平均气温也在零度以下;而南方大部地区平均气温在7℃左右,个别高海拔地区气温会普遍偏低,地河谷的地方气温会偏高,其中川西南地河谷的冬至时期气温在10℃以上;而华南地区的“无冬区”,尤其是海南地区,冬季最低平均气温在20℃左右,即便出现十几℃的气温,也维持不到三天,很快便又会升温回暖。
总体来说,冬至期间的气候特点是暴雪和低温。在这个时期,强烈的降雪天气会出现。虽然日照时长会慢慢加长,但速度很慢,因此,保暖是非常重要的。