三元催化器主要承担着一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）和氮氧化物NOx等有害气体的催化还原工作，即将上述三种主要的尾气有害气体催化还原成无毒无害的水（H₂O）、二氧化碳（CO₂）、氮气（N₂）和氧气（O₂）排出。而当如果汽车三元催化器出现了损坏的话，那么将会影响氧传感器的正常工作，从而导致发动机ECU不能精准的对喷油量进行控制，进而会造成车辆油耗的异常增加，同时还伴随有动力下降的现象。

三元催化器损坏的具体表现：

1.尾气污染加剧

没有了三元催化对尾气排放的有害气体进行催化还原，车辆的尾气污染将会加剧。

2.发动机故障灯亮

当发动机电控ECU监测不到或者监测氧传感器信号异常时，发动机故障灯便会点亮。

3.油耗增加、动力下降

三元催化损坏将会影响氧传感器的信号正常，从而导致发动机不能精准的对喷油量进行控制，进而会造成油耗增加、动力下降的现象。

4.排气不畅，发动机过热

三元催化器损坏原因是因为堵塞的话，由于高温废气的堆积便极易导致发动机温度过高。

5.积碳堆积

随着汽缸内可燃混合气的空燃比严重失衡，燃烧不完全产生的积碳便会大量的堆积在汽缸内，从而增加发动机“慢性病”的病症。

三元催化损坏是否能够修复

三元催化损坏其实是能够修复的，但是需要考虑到的问题是其是否有修复价值。一般情况下，当车辆的三元催化出现了损坏现象，不管是4S店还是外面的维修店都会建议车主进行更换。一来，目前三元催化已经很少有人会选择进行修复，各大4S店或者维修店均缺少维修所需的原材料（一般是通过草酸浸泡）；二来，即便店内有能力修复，维修师傅也会因为麻烦而借口推脱维修的必要。