Volkswagen是大众的德语名称。Volks在德语中是“人民”的意思，而Wagen在德语中是“汽车”的意思。全名就是“人民的汽车”。“人民的汽车”代表着大众集团的理念：人人都可以拥有属于自己的汽车。提出这一理念的正是大众公司的缔造者，那个纳粹军队的头目——阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）。

Volkswagen在国外简称为“VW”，而我国港澳台地区会音译成“福斯”或者“福士”，在大陆则被称为“大众”。大众的标志由“VW”上下排列而成。标志的意义是大众公司及其产品必胜—必胜—必胜。

（上图左为希特勒，右为波尔舍）

显然，希特勒只是一个军事家，对于汽车并不在行，所以他找到了保时捷之父费迪南德波尔舍帮忙。尽管如此，当时的希特勒还是亲自手绘了大众的第一款车型甲壳虫的草稿。不过由于资金缺乏，希特勒只给了波尔舍很少预算，最终甲壳虫的售价只在1000马克以下，是当时最便宜的车的一半。

二战之后，大众公司划归前联邦德国政府，汽车生产逐步恢复。由于甲壳虫价格低廉，很快风靡德国和欧洲；到了1955年，甲壳虫已经出口到100多个国家；1981年甲壳虫已经累计生产了2000多万辆，打破了福特T型的世界纪录。

大众公司至今已经走过80个年头，第一代甲壳虫也伴随至今。80年间，在大众成立的80多年时间里，先后收购和成立了一共12个品牌，包括了保时捷、兰博基尼、奥迪、布加迪、宾利、斯柯达、斯堪尼亚、MAN、西雅特、杜卡迪、大众商用车。并且其业务也推广到了汽车周边领域，比如汽车金融、汽车保险、汽车运输、IT银行等等。