夏夜仰望星空,漫天星辰忽明忽暗、不停闪烁,形成浪漫梦幻的夜空景象。绝大多数人都以为星星闪烁是恒星自身亮度变化导致,其实这是大众最普遍的天文认知误区。在宇宙空间中,恒星的发光状态极其稳定,亮度不会频繁忽强忽弱,我们肉眼所见的星星闪烁现象,完全是地球大气层带来的光学效果。星光从遥远宇宙传播至地球,需要穿越数千公里的大气层,而大气层并非均匀静止的介质,不同高度、不同区域的空气温度、密度、气压时刻处于动态变化中。冷热空气对流、大气湍流扰动、云层流动、风力变化,都会改变大气的透光率与折射率。当星光穿过不稳定的大气层时,光线传播路径会不断发生偏移、折射、散射,抵达人眼的光线能量时强时弱,最终形成星星不停闪烁的视觉效果。大气活动越剧烈,星星闪烁越明显;天气越稳定、大气越通透,星光闪烁就越平缓。同时还有一个极易分辨的天文小知识:夜空中闪烁的大多是遥远的恒星,而太阳系内的行星距离地球更近、可视面积更大,光线相对稳定,几乎不会闪烁。
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