7月30日，美国联邦监管机构批准亚马逊旗下Zoox自动驾驶出租车在获得州和地方许可后向乘客收费。这种方盒形车辆从设计之初就没有方向盘，车内设置4个相向座椅，乘客无法接管驾驶。美国国家公路交通安全管理局还提出允许自动驾驶出租车取消刹车踏板的规则草案，目前尚未最终通过。监管制度开始承认一个过去只存在于概念车中的现实：未来部分道路车辆可能完全不为人类驾驶员保留位置。

Zoox已经在拉斯维加斯和旧金山提供免费试乘，收费许可意味着项目开始从测试服务走向商业运营。不过，联邦批准并不等于车辆可以在所有城市立即接客，公司仍需获得州政府和地方交通管理部门同意。初期，Zoox在未来两年最多部署2500辆无方向盘汽车，以实际运营数据证明安全性。公司称，已有超过50万人乘坐其车辆。亚马逊收购Zoox投入12亿美元，并计划最终在硅谷附近工厂每年生产最多1万辆自动驾驶出租车。

自动驾驶市场目前由谷歌母公司Alphabet旗下Waymo领先，Waymo已在多个城市开展运营。Zoox和特斯拉都在加速追赶，但三者技术路线并不完全相同。传统改装式自动驾驶车仍保留方向盘和踏板，在系统失效时可以由安全员或驾驶员接管；Zoox则把车厢设计成移动会客空间，车辆前后方向感弱化。取消人工控制能提高座舱利用率，却也意味着一旦软件、传感器或通信出现异常，乘客只能依赖车辆自动停车和远程支持。

监管部门表示，将在移除不必要创新障碍的同时，通过行业指引、执法监督和性能要求维持安全。真正困难之处在于，现行车辆法规大量围绕人类驾驶员制定，例如方向盘位置、踏板操作、正面碰撞座位朝向和紧急控制。无方向盘车辆不能简单套用旧标准，也不能因为结构新颖就豁免基本安全责任。监管者需要明确系统在暴雨、道路施工、信号故障和急救车辆出现时如何应对，并要求企业报告碰撞、突然制动和远程接管数据。

对乘客而言，四座相向设计可能更舒适，也可能让首次使用者感到不安。收费运营会把技术从自愿体验带入日常出行，事故责任、保险、无障碍服务、隐私和网络安全问题将更加具体。若刹车踏板规则最终获批，自动驾驶汽车将进一步摆脱传统车辆形态，但社会接受度必须靠持续透明的数据建立。Zoox获得许可并不代表技术争议结束，而是监管实验进入更真实阶段：最多2500辆车将在公共道路上验证，没有方向盘和人工刹车的出租车能否比有人驾驶车辆更稳定、更可预测，并在异常时仍给乘客足够保护。