1984年,当Lotus Etna在英国伯明翰国际车展首次亮相时,它承载着路特斯打造真正超级跑车的雄心壮志。这款由意大利传奇设计师乔治亚罗·乔治亚罗设计的概念车,同样出自这位大师之手的还有经典的路特斯Esprit。然而,这个令人兴奋的项目最终却湮没在历史长河中,成为汽车工业史上令人惋惜的未竟之作。

Etna的诞生源于路特斯创始人柯林·查普曼的宏伟构想。早在1978年,查普曼就委托工程师托尼·拉德开发一款全新的V8发动机,代号Type 909。这台排量4.0升的发动机最终输出功率达到335马力,扭矩400牛·米,既要与路特斯家族的四缸发动机保持技术共性,又要实现至少320马力的动力目标。与此同时,路特斯的工程师们正在为F1赛车研发主动悬挂系统,这项技术也计划应用到量产车型上。为了配合这台新引擎,Etna的轴距比Esprit加长了70毫米,整车采用中置引擎布局,风阻系数仅为0.29,在当时堪称出色。

除了强劲的动力系统,Etna还计划配备一系列领先时代的技术装备。它将成为首款搭载主动悬挂系统的路特斯公路跑车,并配备牵引力控制系统、防抱死制动系统以及主动降噪技术。路特斯将Esprit底盘连同新引擎和变速箱送往意大利设计公司,协助乔治亚罗完成这款超级跑车的设计工作。当Etna在伯明翰揭开面纱时,媒体和公众都给予了热烈反响,人们期待着这款车能够挑战当时的超级跑车标杆法拉利。

然而,Etna的命运注定多舛。1982年查普曼的突然离世让路特斯陷入混乱,公司销售持续低迷。1979年爆发的两伊战争导致油价飙升,严重打击了奢侈车市场的需求。1986年,通用汽车收购了路特斯,新管理层彻底改变了公司发展方向,决定开发一款平价跑车。Etna项目和Type 909引擎随即被束之高阁,最终彻底取消。通用主导下的路特斯将精力转向了1989年推出的前驱Elan车型。尽管设计师彼得·史蒂文斯在1987年对Esprit进行了重新设计,部分延续了Etna的精神,但路特斯直到1996年才推出新的V8引擎,而那已经与Type 909毫无关联。

Etna作为一款独一无二的概念车,仅制造了一台样车,Type 909引擎也只生产了两台,另一台被路特斯保留作展示用途。这个充满前瞻性的项目最终成为了1980年代汽车史上的遗憾,见证了一个英国汽车品牌在动荡时期错失超级跑车市场的历史时刻。