筹集10.5亿美元，Wayve创今年自动驾驶融资纪录
撰文 / 吴 静
编辑 / 黄大路
设计 / 琚 佳
来源 / Automotive News 作者：Pete Bigelow
英国自动驾驶初创公司Wayve在当地时间5月7日表示，已完成10.5亿美元的融资。科技行业最大的三家公司——软银集团（SoftBank Group）、英伟达（Nvidia）和微软（Microsoft）——参与了这家名不见经传的公司的C轮融资。
这意味着投资者对自动驾驶汽车行业的兴趣正在恢复。
Wayve的首席执行官兼联合创始人亚历克斯·肯德尔（Alex Kendall）表示，新的资金是对该公司自2017年成立以来在开发软件方面采取的逆向思维投下的信任票。
与其依赖基于规则的系统，Wayve更倾向于一个由人工智能在没有人类规则的情况下做出关键驱动决策的系统，它类似于车辆版本的ChatGPT。
“这种技术的潜力是变革性的。”软银高管松井健太郎（Kentaro Matsui）在一份书面声明中表示。
根据创业公司数据库网站Crunchbase的记录，这笔融资是今年自动驾驶行业最大的一轮融资。5月6日，现代汽车向其自动驾驶出租车公司Motional注资4.75亿美元，美国自动驾驶车辆模拟器研发商Applied Intuition在 4月筹集了2.5 亿美元。
该行业上一笔10亿美元级别融资发生在去年9月，当时软银向无人驾驶卡车初创公司Stack注资10亿美元。
Wayve声称自己是第一个在公共道路上开发和测试完全基于深度学习的人工智能系统的公司。
肯德尔说，在早期，其他汽车和自动驾驶高管对这种做法嗤之以鼻。但随着一些现有公司陷入困境，人工智能创新取得进展，Wayve获得了第二次关注。
“我们曾被行业嘲笑，并被告知这种方式‘行不通’。”肯德尔在接受《汽车新闻》采访时表示，“这是一种信念，即自动驾驶将在一两年内出现，蛮力方法是奏效的，一旦成功，它将成为一款可行的产品。”
但很少有人能以广泛的方式实现这一目标。与此同时，Wayve在相对匿名的情况下改进了其技术和方法。
“我们已经走出了硅谷和其他一些热点地区的思想泡沫。”肯德尔说，“它让我们离开了聚光灯，给了我们空间来推广一些想法，在最初的几年，行业从未出现过这些想法。”
现在，许多技术专家和投资者认为，在物理空间中使用人工智能——他们称之为“具身智能”——将成为人工智能相关创新的下一个篇章。
随着这种方法越来越受欢迎，研究人员和监管机构正在研究如何确保人工智能以可测量的安全方式部署在交通和其他安全关键应用中。
肯德尔说，Wayve总部位于伦敦，公司致力于建立一个以人工智能为基础的自动驾驶系统，大约有300名员工。该公司目前专注于为更复杂的驾驶辅助功能开发软件，并打算逐步向提供全自动驾驶的方向发展。
与现有的自动驾驶公司相比，Wayve的做法不太一样。肯德尔说，传统的自动驾驶公司会专注于用“手动编码”规则和“非常复杂的硬件堆栈”来告诉汽车如何驾驶，有时可能包含8个激光雷达、6个雷达和30个摄像头。
这种方法在亚利桑那州凤凰城这样的地方可以发挥作用，因为这些地方总是阳光明媚，网格状的结构上有宽阔的林荫道，肯德尔指出，它在其他地方可能无法扩展，比如雨雾天气较多的伦敦。
而Wayve则尝试用较少的摄像头和机器学习软件教汽车如何驾驶，公司称其技术为“AV2.0”。它能够学习比手动编码更复杂的事情，汽车可以通过该公司的计算机视觉平台“自己看世界”，它可以根据它所看到的东西做出自己的决定，并在非常复杂的环境中行驶，比如在伦敦市中心。
Wayve强调，深度学习在自动驾驶方面可以发挥重要作用。系统会试图模仿大脑中各层神经元的活动，学习如何识别数据。
Wayve正在寻求与全球汽车合作伙伴合作，将其产品商业化。该公司没有透露目前的合作伙伴。今年3月，Wayve聘请了一位前Mobileye副总裁来协助这些商业化工作。
肯德尔说，从最初的否定到现在的初步认同，汽车公司对我们的态度已经慢慢改变。
“很多CEO都说，我们已经度过了失望的低谷，新的战场是自动驾驶。”他说，这将为消费者提供更安全、愉快的消费体验。