不同的厂商与车型款式,手刹的设计位置也不尽相同。手刹分为电子手刹与机械手刹,一般手刹都在主驾驶右手边的汽车档杆旁边。电子手刹采用按钮式,而机械手刹则是拉杆式。
手刹的专业名称是辅助制动器,与制动器的原理不同,其通过钢丝拉线连接到后制动蹄上,以对车子进行制动。但是,长期使用手刹会使钢丝产生塑性变形,这种变形是不可恢复的,因此长期使用会降低效用,手刹的行程也会增加。
与手刹配套使用的还有回复弹簧,拉起手刹制动时,弹簧被拉长;手刹松开后,弹簧会自动回复原长。同样地,长期使用手刹时,弹簧也会产生相应变形。任何零件在长期、频繁使用时,都存在效用降低的现象。