汽车起动机在发动机的左下角。汽车起动机主要有三种类型:磁位移式起动机、赓陛啮合式起动机和变速式起动机。其中,磁位移式起动机通常采用单向滑轮式离合器、摩擦片式离合器或超越离合器,通过磁性开关推出小齿轮而传递转矩;赓陛啮合式起动机则利用惯性力自动啮人飞轮齿环,传递转矩,并具有体积小、操纵轻便灵活的特点;变速式起动机是一种内装减速齿轮的起动机,可以提高起动性能,并使蓄电池的负载减轻,但结构与生产工艺比传动式起动机复杂,故应用也较少。
汽车起动机的工作原理基于安培定律的能量转换过程,即通电导体在磁场中所受的力。它包括电枢、换向器、磁极、电刷、轴承、外壳等部件。发动机需要借助外力旋转才能从静止状态过渡到自运转,这个过程称为发动机起动。发动机常用的起动方式有手动起动、辅助汽油机起动和电动起动。手动起动方式是拉绳或手摇曲柄,虽然简单但不方便,而且劳动强度大,只适用于部分小功率发动机。辅助汽油机起动主要用于大功率柴油机,而电动起动方式操作简单、启动快捷、可重复启动、可远程控制,因此被现代汽车广泛采用。