肌肉车一词起源于上世纪八九十年代,通常用来描述一类搭载大排量V8发动机、具有强劲马力、外形富有肌肉感的美式后驱车。
这类车型代表着一代美国精神,如今也用于称呼现售搭载V8发动机的美国经济型跑车。福特野马(Mustang)、雪佛兰科迈罗(Camaro)、
道奇挑战者(Challenger)等车型都是当年典型的小尺寸个人运动车型,尽管它们并非纯种肌肉车,但随着时间的推移,小马车pony car逐渐继承了肌肉车之名。
广义上来说,肌肉车不仅包括美国车,还有来自澳洲的HoldenMonaro VXR8(装有通用的V8发动机),甚至新款奔驰E63AMG也可以称为肌肉车(TopGear语)。
这是因为这类车型的性能表现实在太过于狂暴,不少美式V8引擎皮卡如福特F150也被美国人亲切地称为Muscle(肌肉之意)。