发动机马力的计算公式是:功率(w)= 2π × 扭矩(N·m)× 转速(rpm)/ 60,简化后的公式为功率(kw)= 扭矩(N·m)× 转速(rpm)/ 9549。1马力等于在1秒内完成75千克力米的功,也等于0.735千瓦。
马力这个单位是由蒸汽机的改进者詹姆斯·瓦特命名的,用来表示他的蒸汽机相对于马匹拉力的功率。它的定义为“一匹能拉动33000磅并以每分钟1英尺走动的马所作的功率”,并且使用瓦特(W)或千瓦(kW)作为标准单位。
马力是工程技术上常用的一种计量功率的单位,是衡量汽车最高速度的物理量,马力越大,车子的最高速度越高。扭矩是衡量车子加速能力的物理量,扭矩越大,车子的加速性能越好,也就是说有劲。一辆车的性能好坏,不能单看马力和扭力,还得看变速箱、轮胎的匹配和车身的设计,综合起来才能看出一辆车的性能。
发动机的最大功率会出现千瓦和马力两种单位,并且两者的数据有差别。千瓦是功率的国际单位,也是标准单位,一般比较正规技术文件中都是以千瓦作为发动机功率单位的。而马力则为英制单位,1kw约等于1.36马力。