缸头一般被称为缸盖,是发动机的重要组成部分。
缸盖位于发动机的顶部,起到密封气缸并构成燃烧室的作用。由于缸盖需要承受高温高压燃气的接触,因此它需要承受很大的热负荷和机械负荷。在水冷发动机中,缸盖内部制有冷却水套,通过循环水来冷却燃烧室等高温部分。
除了密封气缸,缸盖还承担着安装进、排气门座、气门导管孔、进气通道和排气通道等重要功能。汽油机的气缸盖上需要加工安装火花塞的孔,而柴油机的气缸盖上需要加工安装喷油器的孔。对于顶置凸轮轴式发动机,气缸盖上还需要加工凸轮轴轴承孔,以安装凸轮轴。
气缸盖一般采用灰铸铁或合金铸铁铸成,但近年来铝合金气缸盖的使用越来越多,因为铝合金具有良好的导热性,有利于提高压缩比。
气缸盖是燃烧室的重要组成部分,而燃烧室的形状对发动机的工作影响很大。由于汽油机和柴油机的燃烧方式不同,它们的气缸盖上组成燃烧室的部分也有所不同。汽油机的燃烧室主要位于气缸盖上,而柴油机的燃烧室主要位于活塞顶部的凹坑。