摩托车发动机的正常工作温度可以达到2000度以上,而机油温度也会超过100度。发动机的温度最高部分,如汽缸头、汽缸体、活塞等,都会达到百度左右或百度以上。在某些情况下,甚至缸头溅上水都会蒸发。但是,如果发动机过热超过正常限度,会对发动机造成严重磨损,如缸体、活塞、活塞环、曲轴连杆、气门摇臂等高温部分会因高温和间隙变小、润滑不良而受到烧蚀。此外,发动机过热还会降低发动机的充气系数,导致进入汽缸里的新鲜混合气数量减少,从而降低发动机功率。
发动机过热还会使窜入汽缸中的润滑油在高温缺氧条件下生成胶质积炭,积炭会聚集在活塞顶、燃烧室壁、气门顶和火花塞上,形成炽热点,引发发动机炽热点火,产生不正常燃烧。这可能会导致发动机缸体和缸盖变形,甚至产生裂纹或翘曲,同时也会烧损缸垫,使压缩终了时汽缸压力下降,油耗上升。