一、发动机是一种能够把其他形式的能转化为另一种能的机器，通常是把化学能转化为机械能。发动机既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器(如：汽油发动机、航空发动机)。发动机最早诞生在英国，所以，发动机的概念也源于英语，它的本义是指那种“产生动力的机械装置”。

二、按照使用的燃料分类，发动机可以分为：

1、汽油发动机(简称汽油机)

2、柴油发动机(压燃式发动机)

3、特种燃料发动机(如天然气、氢气和醇类发动机)。

三、按照冷却方式分类，内燃机可以分为水冷发动机和风冷发动机。

1、水冷发动机是利用在气缸体和气缸盖冷却水套中进行循环的冷却液作为冷却介质进行冷却的；

2、而风冷发动机是利用流动于气缸体与气缸盖外表面散热片之间的空气作为冷却介质进行冷却的。水冷发动机冷却均匀，工作可靠，冷却效果好，被广泛地应用于现代车用发动机。

四、按照进气系统分类，内燃机可以分为自然吸气(非增压)式发动机和强制进气(增压式)发动机。

若进气是在接近大气状态下进行的，则为非增压内燃机或自然吸气式内燃机；若利用增压器将进气压力增高，进气密度增大，则为增压内燃机。增压可以提高内燃机功率。

汽车发动机是汽车的心脏，是把燃料转变为机械能的装置，它直接影响车辆的动力性，排放性和燃油经济性。汽车发动机是将汽油，柴油的热能通过汽缸内燃烧后膨胀气体，做功之后转化为机械能。汽车发动机是给汽车提供运行动力的。

风冷发动机是利用流动于气缸体与气缸盖外表面散热片之间的空气作为冷却介质进行冷却的。与水冷发动机相比，风冷发动机的冷却效果不如水冷发动机好，但是风冷发动机结构简单，成本低，维护方便，适用于一些低功率的汽车。因此，在一些经济型汽车中，风冷发动机的应用比较广泛。