车辆限界与车辆轮廓线是两个不同的概念。车辆限界是指车辆最外轮廓线的限界尺寸，应根据车辆的轮廓尺寸和技术参数，并参考起静态和动态情况下所能达到的横向和竖向偏移量，按可能产生的最不利情况进行组合确定。设备限界是指线路上各种设备不得侵入的轮廓线，它是车辆限界的进一步计算，考虑轨道出现最大允许误差时，引起车辆的偏移和倾斜等附加偏移量，以及在设计、施工、运营中难于预计的因素在内的安全预留量。建筑限界是行车隧道和高架桥等结构物的最小横断面有效内轮廓线，在建筑限界以内、设备限界以外的空间，应能满足固定设备和管线安装的需要，还需考虑其他误差、测量误差、结构变形等。

中国铁路在按铁路限界设计制造新车(生产后未经运用)时，垂直面内上部最大尺寸，在空载状态下可用到限界最大尺寸，垂直面内下都最小尺寸，须计入静载下(或整备状态下)的弹簧下沉量以及各部最大磨耗量。在确定最大容许制造宽度时，须计人制造公差，但不考虑由于机车车辆走行部分具有最大磨耗当其进入曲线时的横向偏移量。修建线路将依此进行建筑限界的曲线加宽。机车车辆设计中，当其车体长度和两转向架中心销间距大于计算车辆的规定时，须按标准中规定的计算方法进行车宽缩减。

车辆限界是根据车辆的轮廓尺寸和技术参数，并考虑其静态和动态情况下所能达到的横向和竖向偏移量，按可能产生的最不利情况进行组合计算确定的空间尺寸。设备限界是在车辆限界基础上计入轨道出现最大允许误差时引起车辆的偏移和倾斜等附加偏移量，以及在设计、施工、运营中考虑难以预计的因素在内的安全预留量后确定的空间尺寸。它是一种轮廓线，所有固定设备及土木工程(接触轨及站台边缘除外)的任何部分都不得侵入此轮廓线内。因此，对设备选型和安装都应分别考虑其制造和安装误差，才能满足设备限界的要求。曲线地段设备限界应在直线地段设备限界基础上，考虑平面曲线几何偏移量、过超高或欠超高引起的设备限界加宽和加高量、曲线轨道参数及车辆参数变化引起的设备限界加宽量计算确定。

建筑限界是行车隧道和高架桥等结构物的最小横断面有效内轮廓线。在设计隧道及高架桥等结构物断面时，必须分别考虑其施工误差、测量误差、结构变形等因素，才能保证竣工后的隧道及高架桥等结构物的有效净空满足建筑限界的要求，以保证列车安全快速运行。