三元催化器堵塞时,车辆的性能会明显受到影响。初期可能只是尾气净化效能的降低,导致尾气排放超标,并可能观察到排气管释放有色烟雾。随着堵塞程度的加深,进入中度堵塞阶段,此时催化器表面的化学络合物积累到一定程度,导致排气背压上升,进而使得油耗增加,车辆的动力性能下降,发动机故障灯也可能会亮起,提醒车主注意。若是不及时处理,三元催化器将进入严重堵塞阶段,其工作温度会显著升高,车辆动力将严重不足,频繁熄火,甚至排气管可能因高温而烧红,发出异响,并伴随难闻的排气气味。在极端情况下,还可能引发自燃等严重安全问题。