汽车万向节，也被称为万向接头，是汽车驱动系统中实现变角度动力传递的重要部件。它位于需要改变传动轴线方向的位置，可以说是万向传动装置的“关节”部分。当万向节与传动轴组合时，我们称之为万向节传动装置。在前置发动机后轮驱动的车辆中，你会在变速器输出轴与驱动桥主减速器输入轴之间找到万向节传动装置。而对于前置发动机前轮驱动的车辆，由于省略了传动轴，万向节则位于既负责驱动又负责转向的前桥半轴与车轮之间。
万向节的故障会引发一系列症状。损坏的万向节可能导致滚针出现歪斜，进而在十字轴的轴颈与轴线之间形成压印。随着磨损的加剧，十字轴与轴承的径向间隙会逐渐扩大，使得载荷集中，最终导致疲劳剥落。此外，润滑油的不足或使用不当会使万向节在使用时温度过高，造成轴承与轴颈咬死，进而损坏滚针及密封部件，最终导致套圈表面烧蚀。
在汽车行驶过程中，万向节的故障会表现为明显的异响。无论是在车辆起步还是在行驶中车速变换时，都可能会听到撞击声。特别是在高速挡位上低速行驶时，这种响声更为明显。当车辆在起伏不平的路面上以低速挡位行驶时，前桥部位可能会发出不间断的“咔咔”声。路面质量越差，这种响声越大，而且随着车速的提高，响声也会加剧。当车辆停车后，如果用力左右摇晃车辆前部，也可能会出现异响。
造成万向节故障的原因有多种，例如注油嘴、十字轴油道堵塞导致无法注油，没有按期保养加注润滑油脂，十字轴油封损坏导致漏油等。这些原因都可能导致十字轴滚针轴承在缺油条件下长期工作，进而造成十字轴轴颈、滚针和套筒内孔磨损松旷。此外，套筒与万向节配合松旷，变速器输出轴花键齿与凸缘花键槽磨损过大，以及中间支承支架固定螺栓松动等也可能引发故障。
