自动挡车辆通常没有传统的离合器。相比手动挡车辆通过离合器连接或断开发动机与变速箱,自动挡车辆的动力传输主要依靠液力变扭器来完成。液力变扭器不仅将发动机的动力传递至变速箱,同时也实现了变速箱的档位控制。
液力变扭器的工作原理涉及三个主要工作轮:泵轮、涡轮和导轮。泵轮和涡轮的结构类似于液力耦合器,而导轮位于泵轮和涡轮之间,通过导轮固定套固定在变速器壳体上。当发动机运转时,液力变扭器的壳体和泵轮随之旋转。在离心力的作用下,泵轮内的液压油冲向涡轮,然后沿涡轮叶片流向导轮,再经导轮叶片返回泵轮,形成一个循环的液流。导轮在这个过程中起到改变涡轮输出扭矩的作用。
精心设计的泵轮、涡轮和导轮叶片形状和角度,使得从涡轮叶片下缘流向导轮的液压油产生冲击力,进而提高涡轮的输出扭矩。