三元催化器的主要作用是将汽车尾气中的有害气体，如一氧化碳（CO）、氮氧化合物（NO）、碳氢化合物（HC）转化为无害气体，从而保护环境。在正常情况下，三元催化器不需要定期清洗，而是应该在其性能下降时直接更换。
这是因为三元催化器的工作温度非常高，达到350度左右，清洗过程中容易产生液态水残留，反而可能对催化器造成损害。与此不同，节气门和喷嘴由于容易出现积碳和脏污，影响发动机性能，因此建议定期清洗。
此外，火花塞的正常保养也是非常重要的。如果火花塞拧不动，应该先使用化油器清洗剂进行润滑，然后用火花塞套筒轻轻转动，等松动后再进行卸除，而不是简单地放弃。
当三元催化器的性能下降时，它就无法有效地将有害气体转化为无害气体，导致有害尾气直接排放到大气中，造成空气污染。因此，如果发现三元催化器性能下降或损坏，建议尽快更换，以保护环境并维持车辆的正常运行。
