单缸发动机可以分为四冲程和两冲程。其工作原理是在气缸内混合气点火燃烧一次，气体爆发推动活塞通过曲轴连杆机构使曲轴旋转，实现活塞在气缸内的往复直线运动，进而输出动力，使发动机正常运转。与多缸发动机相比，单缸发动机的优点如下：
1. 振动小，结构简单单缸发动机的运动件只有1套，因此振动较小，特别是转速越高，这种现象更为明显。此外，单缸发动机的尺寸相对较大，不利于提高转速，但随着发动机排量的增加，振动感会增加。因此，单缸发动机的排量越大，升功率越小，但脉动感越强。
2. 重量轻，结构紧凑单缸发动机结构简单，与同排量的多缸发动机相比，重量轻，结构紧凑。这有助于减轻整车重量，提高整车的操控性。采用单缸发动机可以提高整车的灵活性。
3. 侧倾轻便当发动机横向布置时，曲轴旋转的陀螺效应会阻碍摩托车侧倾转弯，而曲轴越重，这种阻力越大。由于单缸发动机的曲轴短，陀螺效应相对较小，左右侧倾轻便。驾驶者会感觉到方向把更轻便。
总之，单缸发动机具有振动小、结构简单、重量轻、结构紧凑和侧倾轻便等优点。
