差速器的主要功能是实现车轮之间的差速。当汽车行驶时,不仅直线行驶,还有各种角度的弯道。在弯道中,四个车轮的轨迹是四条半径不同的圆弧,导致四个车轮在转弯过程中需要的转速不同。因此,需要差速器将发动机输出轴上的固定转速分解为不同的转速,并传递给车轮。
通常,两轮驱动汽车只有一个差速器,安装在前轴或后轴的中间。当汽车转向时,前轮的转弯半径比同侧的后轮大,因此前轮的转速要比后轮快。这意味着四个车轮的行驶路径完全不同,因此需要中央差速器来分配前后轴的扭矩。需要注意的是,差速器和差速锁是两个完全不同的概念。