柴油发动机气门间隙过大或过小都会对车辆产生不良影响。当气门间隙过大时，会导致气门迟开、早闭，引起进气不足和排气不畅，使发动机的动力下降，并且会增加发动机的噪音。而当气门间隙过小时，会导致气门关闭不严，出现气缸漏气、压缩不足，从而引起怠速不稳、动力下降、加速无力、回火或排气管放炮、易熄火以及增加油耗等故障。此外，还可能对气门摇臂和凸轮轴等部件造成磨损。因此，气门间隙的大小需要根据车型进行适当调整。

一般来说，进气门的间隙约为0.25mm～0.35mm，排气门的间隙约为0.30mm～0.40mm。由于排气门在工作时受到的热量更多，其变形也更大，因此排气门的间隙一般要大于进气门。在汽车的设计和制造过程中，气门间隙是一个重要的参数，需要在出厂时进行设定。过大的气门间隙会导致气门传动零件之间及气门和气门座之间产生撞击响声，并加速磨损，同时减少气门开启的持续时间，导致发动机进气量不足和排气不彻底，进而影响发动机的动力性。而过小的气门间隙会导致发动机在热态下气门关闭不严，发生漏气，从而导致发动机功率下降，甚至烧坏气门。

由于气门及其传动机构在长时间的工作过程中会发生磨损，因此气门间隙也会随之发生变化。为了及时调整气门间隙，一些车型采用调整螺钉进行调整，而另一些车型则使用调整垫片进行调整。调整气门间隙是一项技术含量较高的工作。为了补偿由于温度及磨损导致的间隙变化，聪明的汽车工程师研制出了液压气门挺柱。液压气门挺柱可以在发动机机油压力的作用下，自动调节气门间隙，保证零气门间隙，有利于减小冲击，降低噪声，提高零部件使用寿命，并且由于液压挺柱直接操作气门，因此传动效率较高，有利于提高发动机的高速运转性能。现今的乘用车发动机基本上都使用了液压气门挺柱。