通常情况下,车辆行驶3万公里时需要清洗三元催化器。在进行喷油嘴、节气门和进气道养护时,最好顺便清洗三元催化器。三元催化器的作用是将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气的催化。它的载体部件是一块多孔陶瓷材料,安装在特制的排气管当中。三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性,促使其进行一定的氧化-还原化学反应,其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体;HC化合物在高温下氧化成水(H2O)和二氧化碳;NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体,使汽车尾气得以净化。三元催化反应器的外形类似于消声器,由双层不锈薄钢板制成筒形,在双层薄板夹层中装有绝热材料----石棉纤维毡。内部在网状隔板中间装有净化剂,由载体和催化剂组成。载体一般由三氧化二铝制成,其形状有球形、多棱体形和网状隔板等。催化剂用的是金属铂、铑、钯。将其中一种喷涂在载体上,就构成了净化剂。因此,定期清洗三元催化器对保护环境和提高车辆性能都非常重要。