主减速器是汽车传动系中起着减小转速、增大扭矩重要作用的部件。对于纵置发动机的汽车,它还能够利用锥齿轮实现动力方向的改变。
在正常行驶中,发动机的转速通常在2000至3000r/min左右。如果仅靠变速箱降低转速,那么变速箱内齿轮的传动比需要很大,而齿轮传动比越大,齿轮半径比也就越大,这会导致变速箱尺寸增大。另外,转速下降,扭矩也会增加,从而增加变速箱后一级传动机构的传动负荷。
因此,在动力向左右驱动轮分流的差速器之前设置一个主减速器可以减小前面传动部件如变速箱、分动器、万向传动装置等传递的扭矩,并且使变速箱尺寸和质量减小,操纵更加省力。