转向系统由转向操纵机构、转向器和转向传动机构三大部分组成,驾驶员的体力作为转向能源。
转向系统现在分为两种:机械转向系统和动力转向系统。机械转向系统中,转向能源仅限于驾驶员的体力;而动力转向系统的转向能源则包括驾驶员体力和发动机动力,一般在重量超过50吨的车辆中使用。
转向系统有以下要求:具有自动回正能力、操作要轻便灵敏、转动方向和汽车行驶的改变要一致、传给转向盘的反冲力要尽可能小、行驶状态下不得产生自振等。
对于正确设计的转向梯形机构,可以保证汽车转弯行驶时车轮绕顺时转向中心旋转。
现在较为成熟的技术类型有蜗杆肖式(WP型)、蜗杆滚轮式(WR型)、循环球式(BS型)、齿条齿轮式(RP型),这些已经广泛应用到汽车中。数据统计显示,循环球式转向器占45%左右,齿条齿轮式转向器占40%左右,蜗杆滚轮式转向器占10%左右,其他型式的转向器占5%。
从发展趋势来看,循环球式转向器稳步发展,尤其在公共汽车上的使用,已经达到了100%。
转向系统常见的故障有方向跑偏、方向摆头、转向沉重、转弯不足等。
根据动力转向系统的优势,它将成为趋势,不仅仅应用在大型车辆中。动力转向系统不仅改善了汽车的操纵性,还提高了行驶的安全性。