车载空调原理是指空调系统如何通过制冷剂的流动来实现车内空气的冷却。制冷原理相对制热原理更为复杂，根据制冷剂（冷媒）流动的顺序，它主要分为四个过程：

1、压缩过程：制冷剂在封闭的管路内循环流动，首先被压缩机压缩成高温高压的气态制冷剂。压缩机位于发动机舱内，是一个近似圆柱形的部件。传统燃油车的压缩机是由发动机通过一根皮带驱动的，而电动汽车的压缩机则是通过电池包输送的电能驱动的，需要通过充配电总成调节电压大小，并不是直接连接到压缩机的。

2、冷凝过程：从压缩机出来的高温高压的气态冷媒进入冷凝器。冷凝器是一片大面积的铝制板，位于发动机机舱最前端，里面布满小管道，目的是让制冷剂分流到很多小管道里，充分与铝制翅片进行热交换。制冷剂在冷凝器内进行散热，经过冷凝器后的制冷剂变成了高压中温（四五十度）的液态制冷剂。

3、节流过程：从冷凝器出来后，制冷剂来到膨胀阀。膨胀阀是一个体积不大的近似方形的阀体，里面的管路一端极小，另一端管道突然变大。中温高压的液态制冷剂经过膨胀阀时，制冷剂会由高压中温的液体变成低温低压的液体，准确的说，是雾状的，这个过程就好像是液态杀虫剂从罐中的喷出时雾化的那种感觉。

4、蒸发过程：制冷剂经过膨胀阀后直接进入蒸发器，蒸发器的外形就像一个迷你的冷凝器，位于仪表台里面。雾状的制冷剂迅速吸收周围的热量，车内的热空气通过蒸发器这个媒介与低温的制冷剂进行热交换，空气被降温，鼓风机将冷空气通过风道将冷风送到车内。车内的温度下降，制冷剂的温度升高，从而由雾状变成气态。从蒸发器出来的低温低压的气态冷媒又再次来到了它的起点——压缩机，这就完成了一个制冷循环过程。