世界上第一辆汽车是卡尔·本茨制造的三轮汽车。这辆车搭载了一台两冲程单缸0.9马力的汽油发动机,具备了现代汽车的一些特点,如火花点火、钢管车架、水冷循环、后轮驱动、钢板弹簧悬架和前轮转向等。尽管这款车的性能并不完善,行驶速度慢、装载能力差且爬坡能力不足,故障率较高,但它的出现标志着观念的改变。自动化和内燃机的应用使得这款车能够实现自己行走。因此,出现了后来的“Automobile”这个单词,它是Auto和Mobile的结合体,寓意着汽车能够自己行动。
1885年,德国人哥特里布·戴姆勒发明了第一辆四轮汽车。而在1896年,戴姆勒1号问世,这款四轮车搭载了1.1马力的汽油发动机。本茨和戴姆勒被公认为是汽车之父,他们的发明对现代汽车产生了巨大的影响,是汽车发展史上的里程碑。