当车辆发生碰撞时,安全气囊会自动打开以保护驾驶员和乘客的安全。这个过程由碰撞传感器和安全气囊控制电脑共同控制。
现代轿车通常配备三个碰撞传感器,分别位于左右翼子板下和中央。有些车辆还配备减速度传感器,用于监测碰撞程度,以便电脑判断是否需要触发安全气囊。
安全气囊只有在碰撞方向在汽车纵轴线左右30度范围内时才会被触发。
一旦碰撞发生,碰撞传感器就会被触发,信号会传递到电脑。电脑会判断是否需要触发安全气囊以保护前排乘客,然后会接通安全气囊引爆管电路,引爆管爆炸,使气体发生剂分解,产生大量氮气,使气囊膨胀,以阻挡碰撞后因惯性前冲的乘员头部,从而保护乘员免受颈椎折断的伤害。