汽车缓速器的工作原理大致可以分为以下几种:
首先是电涡轮缓速器。它的工作原理类似于在传动轴上安装了一个“发电机”。当不需要制动时,它是无接触无磨损的。然而,一旦需要制动,电路会接通,传动轴就会受到电磁场的阻力,从而达到制动的效果。这种缓速器的优点是无磨损,但缺点是结构庞大。目前,这种缓速器在重卡和大客车上应用较多(在国外,它甚至可以在工作时为电瓶充电)。
其次是电涡流缓速器。它的原理与发电机相似。传动轴上装有定子线圈,同时横梁上固定的转子线圈会包围传动轴(尽管其外形与发电机大相径庭)。这种缓速器的操作非常简单,只需要接通线圈的电路,缓速器就会对传动轴产生阻力。
最后是液涡轮缓速器。它在变速箱箱壳后端增加了一个涡轮室。当制动电路开启后,变速箱油会在涡轮中产生阻尼,从而达到制动的效果。这种缓速器的优点是无磨损,但需要注意的是,它需要增加散热。目前,ZF变速箱在高挡客车上有使用这种缓速器。