夏至是二十四节气中的夏季节气，在古代不仅是一个重要的节气，还是一个法定的假日。在宋朝，官员们会放假三天，让百官回家休息、娱乐。夏至的名称来源于陈希龄的《恪遵宪度》记载。在夏至这一天，太阳直射北回归线，北半球北回归线以北地区的白昼达到最长，这是地球自转轴倾斜造成的昼长夜短效应，越接近两级越明显的缘故。夏至这天，北回归线附近还有“立杆无影”的现象。

夏至在古代不仅仅是一个节气，还是一个法定的假日。宋代的官方会放假3天，让百官回家休息、好好地洗澡、娱乐。在《辽史·礼志》中记载：“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗。”彩扇用来纳凉，香囊可除汗臭。这一天，各地的农民忙着祭天，北求雨，南祈晴。从周代时起，在夏至日就有了祭神仪式，到了清代仍然被视作“国之大典”。夏至是一个很重要的节日，各地百姓们会吃夏至面、新麦做成的饼、馍，谓之尝新。

夏至的天文现象是全年白昼最长的一天。夏至是一年里太阳最偏北的一天，是太阳北行的极致，是北半球北回归线及其以北地区白昼时间最长的一天，且纬度越高，白昼越长。在北回归线附近还有“立杆无影”的现象。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26），北半球北回归线以北地区的白昼达到最长，且越往北昼越长。

夏至的名称来源于陈希龄的《恪遵宪度》（抄本）。二十四节气是历法中表示自然节律变化以及确立“十二月建”的特定节令。一岁四时，春夏秋冬各三个月，每月两个节气，每个节气均有其独特的含义。据陈希龄的解释：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至之名由此而来。不过夏至不一定是气温最高的一天。