冬季数九歌谣,即冬九九,是用以记录时间的歌谣,目的是告诉人们在什么时间做什么事情。而夏九九则是以夏至日为起点,每九天为一九,每年九个九共八十一天。夏九九生动形象地反映了日期与物候的关系。在湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》便是夏九九歌谣的代表。它描述了从夏至到立秋期间的气候特点,如头九天气炎热,二九开始逐渐凉爽,三九天气最为炎热,四九渐渐凉爽,五九时天气炎热程度减缓,六九开始凉爽,七九天气凉爽,八九逐渐转凉,而九九则是进入冬季的标志。冬九九则是从冬至日开始,经历冬至、小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰6个节气,共计81天,反映了气候由冷到暖的变化过程。
在北方地区,人们用“冬九九”歌谣来描述冬季的变化,如“一九二九不出手,三九四九冰上走”,“五九六九沿河看杨柳”,“七九河开八九燕子来”,“九九加一九,耕牛遍地走”。而在南方地区,例如湖南地区,人们则用“冬至是头九,两手藏袖口”,“二九一十八,口中似吃辣”,“三九二十七,见火亲如蜜”,“四九三十六,关门把炉守”,“五九四十五,开门寻暖处”,“六九五十四,杨柳树发绿”,“七九六十三,行人脱衣衫”,“八九七十二,柳絮满地飞”,“九九八十一,穿起蓑衣戴斗笠”等歌谣来描述冬季的变化。