冬至是二十四节气中的一个节气,通常在阳历12月21日或22日,是我国农历中一个重要的节气,也是冬季的第四个节气。冬至晴天意味着瑞雪兆丰年,如果雨雪多的话,正好为庄稼补充一些水份,庄稼就会长得很好。在农业生产和农事活动中,冬至对于人类来说具有非常重要的意义,这就意味着冬天最寒冷的日子即将来临。
不同地区有不同的说法。例如:
冬至之后,虽然太阳高度角渐渐高起来了,但这是一个缓慢的恢复过程,每天散失的热量仍旧大于接收的热量,呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”,积热最少,温度最低,天气也就越来越冷了。中国地域辽阔,各地气候景观差异较大。冬至日的白昼虽短,但是冬至日的温度并不是最低;冬至之前不会很冷,因地表尚有积热,真正寒冬是在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊,这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说,显然偏迟。
九天为一个单位,谓之“九”,过了九个“九”,刚好八十一天,即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”,冬寒就变成春暖了。