在冬至以后,随着地表积热散失的增多,气温会越来越低。虽然冬至这一天太阳光直射南回归线,北半球各地的白昼最短、黑夜最长,但从实际情况来看,一年中哪天最冷并没有明确规定。入冬后,最低温度是可以重复出现的,而且出现的时间并没有规律。冬至只能预示着寒冷季节的到来,不能代表这一天就是最冷的。不过,冬至后数九是一种民间计算寒天与春暖花开日期的方法,因为在古时候御寒条件落后,寒冬被认为是非常漫长和难熬的,人们用数九来缓解寒冬带来的心理压力。
在北半球,冬至是一年中白天最短、黑夜最长的一天。随着太阳直射点从南回归线向北移动,冬至过后,白天的时长会逐渐增加,平均每天能增加的时长在90秒以上。