小雪是冬季的第一个节气,也是反映降水和气温变化的时期。根据古籍《群芳谱》的记载,小雪意味着寒冷的天气和即将来临的降雪。在这个时期,东亚地区的经向环流已经建立,西伯利亚地区常有低压或低槽,冷空气南下,我国东部会出现大范围的风降温天气。小雪节气是寒潮和强冷空气活动频数较高的时期。
由于地域差异,小雪节气的气温也各不相同。在华北地区,平均最高温度为15℃,最低温度为5℃;在北方地区,气温可能会降至0℃以下;而在西北高原,早已开始下雪。而华南地区,由于近地面层气温常保持在0℃以上,积雪比降雪更不容易。但在寒冷的西北高原,常年10月一般就开始降雪,一些高寒地区全年都有降雪的可能。