风冷发动机是依靠气流经过发动机表面的散热片进行散热的,这些散热片可以增加与空气的接触面积。在单缸风冷发动机的摩托车中,这些散热片利用空气带走热量。然而,大部分汽车都已经不再使用风冷发动机,而是采用水冷发动机。水冷发动机是依靠冷却液在发动机内不断循环进行散热的,它的散热效率更高,散热效果更加稳定。
水冷发动机的冷却液在发动机内有两条循环路径,一条是大循环,另一条是小循环。当发动机刚启动温度还比较低的时候,冷却液是进行小循环的,此时冷却液不会经过散热水箱散热,这样有利于发动机快速升温。当发动机达到正常工作温度后,冷却液会经过散热水箱散热,这样可以将发动机保持在一个正常的温度区间内。
需要注意的是,水冷发动机的冷却液需要定期更换。一般的家用车需要每隔两年更换一次冷却液。如果冷却液长时间不换,那会影响发动机的正常工作,严重的还会堵塞发动机的水道。