节温器通常位于发动机与散热器之间的管道内,具体在下水管与发动机接口的管道中。
通过拔掉管子,就能看见节温器。它是控制冷却液在发动机内循环的关键部件。
在冷却系统的小循环中,节温器感温体内的精致石蜡呈固态,节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道。冷却液通过水泵返回发动机,实现发动机内的小循环。当冷却液温度达到规定值时,石蜡开始融化并逐渐变为液体,体积增大并压迫橡胶管使其收缩,同时推杆受到向上的推力,对阀门产生向下的反推力使阀门开启。此时,冷却液经由散热器和节温器阀,再经水泵流回发动机,实现大循环。
节温器大多数布置在气缸盖出水管路中,这种布置方式结构简单,容易排除冷却系统中的气泡。然而,缺点是节温器在工作时经常开闭,可能会产生振荡现象。
有些驾驶员和修理工认为节温器的作用不大,但实际上它是非常重要的。在寒冷天气下,如果不装节温器,暖机时间将增长,发动机温度过低会使可燃混合气体点燃困难或燃烧推迟。此外,低发动机温度会导致机油粘度增大,各部位得不到良好的润滑,从而加剧发动机零部件的磨损,并直接导致功率下降和燃油消耗增加。