汽油在28℃的开放环境下,仅需20分钟就可以挥发55%,而在超过一天的时间后,油箱内的汽油几乎都会挥发殆尽。这种快速的蒸发主要是由于油箱通过阀门与大气相连通。当油箱内蒸汽压高时,会排出一些蒸汽;蒸汽压低时,会吸入一些空气。这种反复的交流导致了汽油的蒸发。
另外,汽油的体积会随着温度的变化而变化。刚停车时,汽油温度较高,体积较大。随着时间的推移,温度下降,汽油体积缩小,油面降低。需要注意的是,汽车油表的刻度只能大致表示油量的多少,而无法精确显示真实的油量。油表读数会随着汽车油压的高低而略有变动。
汽油由液体状态转化为气体状态的性能称为挥发性。良好的挥发性使得汽油容易汽化,与空气混合均匀,燃烧速度快且完全,从而提高发动机的动力性和经济性。同时,良好的挥发性确保发动机容易启动,加速及时,各工况转换柔和。相反,挥发性差的汽油汽化不完全,会造成燃烧不完全,增加油耗和排放污染。未完全燃烧的油滴还可能破坏缸壁机油膜,增加磨损。汽油的挥发性可以通过馏程和馏出温度来衡量。汽油的密度较低,通常在0.7到0.8之间,由于其强挥发性,也容易导致爆炸。