积碳是指发动机气门、燃烧室和进气管上积累的混合物。它是由发动机的油料未能充分燃烧，在高温和氧的催化作用下形成盐酸和树脂状的胶质，粘附在零件表面上，再经过高温作用进一步浓缩成沥青质和油焦质等复杂的混合物。积碳可以分为气门、燃烧室积碳和进气管积碳两种。

常见的两种积碳是气门、燃烧室积碳和进气管积碳。气门、燃烧室积碳是由于电喷发动机控制特点的决定，每次工作时先喷油再点火，当发动机熄灭时，喷出的汽油无法回收，只能附着在进气门和燃烧室壁上。汽油中的蜡和胶质物会留在积碳上，经过高温作用后变硬形成积碳。如果发动机烧机油或加注的汽油质量低劣杂质较多，气门积碳会更严重且形成的速度也更快。积碳的结构类似海绵，每次喷入汽缸的燃油都会有一部分被吸附，导致发动机工作不良，如启动困难、怠速不稳、加速不良、急加油回火、尾气超标、油耗增多等异常现象。严重时，气门与活塞会产生运动干涉，最终损坏发动机。

进气管积碳是由于整台发动机各个活塞的工作不是同步的，熄灭发动机时，有些汽缸的进气门不能完全关闭，未燃烧的燃油不断蒸发氧化，会在进气管中尤其是节气门后方产生一些较软的黑色积碳。这些积碳会使进气管的管壁变粗糙，影响进气效果及混合气的质量，还会阻塞怠速通道使怠速控制装置卡滞或超出其调节范围，造成怠速低、怠速发抖、各种附属装置的提速均失灵、收油灭车、尾气超标、费油等现象。

汽车积碳的危害包括减小进气通道、降低充气系数，引起气缸压力增高、点火时间推迟，导致发动机功率下降。

预防产生积碳的方法包括定期清理进气系统、避免长时间怠速和低转速换挡、避免使用劣质油、在汽油里添加汽油清洁剂、车辆低转速行驶时间过长，在空挡位置深踩几下油门以及高速行驶或爬坡后，将发动机怠速运转后再熄火。