在机油行业,机油的级别是根据质量等级和粘度等级进行划分的。其中,质量等级采用的是美国石油协会(API)制定的等级划分标准,而粘度等级则采用的是美国汽车工程师协会(SAE)的等级划分。机油的质量等级以S开头,代表汽油发动机用油,如SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN和SP等规格。C开头系列则代表柴油发动机用油,如CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4和CI-4等规格。如果S和C两个字母同时存在,则表示此机油为汽油和柴油通用型。从SA到SP,每递增一个字母,机油的性能都会优于前一种,字母越靠后,质量等级越高,汽车机油也就更好用。国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。
SAE标准粘度值是机油粘度划分的一种表示方法,例如10W-40。其中,W代表冬季,W前面的数字代表低温时的流动性能,数值越小,低温启动性能越好。W后面的数字则代表机油在高温时的稳定性能(即变稀的可能性),数值越大,机油在高温下的稳定性能越好。