柴油机是一种由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承和飞轮等构件构成的发动机。当曲轴旋转时,它会带动发电机转动发电。
柴油机的工作原理是通过人力或其他动力来转动曲轴,使活塞在顶部密闭的气缸中做上下往复运动,从而完成四个行程:进气行程、压缩行程、燃烧和作功行程及排气行程。
在进气行程中,当活塞由上向下运动时,进气门打开,经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸。在压缩行程中,活塞由下向上运动,进排气门都关闭,空气被压缩,温度和压力增高。当活塞将要到达最顶点时,喷油器把经过滤的燃油以雾状喷入燃烧室中与高温高压的空气混合立即自行着火燃烧,形成的高压推动活塞向下作功,推动曲轴旋转,完成作功行程。作功行程完了后,活塞由下向上移动,排气门打开排气,完成排气行程。每个行程曲轴旋转半圈。经若干工作循环后,柴油机在飞轮的惯性下逐渐加速进入工作。