前氧传感器的作用是检测气缸混合气燃烧后产生的废气中的氧含量。当氧含量高时,说明混合气稀;而氧含量低时,说明混合气过浓。前氧传感器会根据氧含量的不同,传递不同的电信号给ECU,从而让ECU能够对混合气进行修正。
如果前氧传感器发生故障,ECU就无法获得排气管中氧浓度的信息,因此无法对混合气的浓度进行反馈控制。这会导致发动机油耗增加、排气污染加重,甚至出现怠速不稳、缺火、喘振等故障现象。
汽车氧传感器用于检测进入三元催化转换装置的排气气体状态,是发动机上必不可少的传感器。发动机的空燃比一旦偏离理论空燃比,三元催化剂对CO、HC和NOx的净化能力将急剧下降。为了使装有三元催化转换装置的发动机达到最佳的排气净化性能,必须将混合气的空燃比控制在理论空燃比附近的窄范围内。目前已在汽车上使用的氧传感器主要有氧化锆式和氧化钛式两种。