车道荷载与车辆荷载的主要区别在于其施加的载荷方式不同。车道荷载主要考虑的是纵向的力,包括跨中的弯矩和剪力,以及纵向支座的剪力。这些力是由恒载和活载共同作用产生的。相比之下,车辆荷载则主要关注桥梁的局部加载、涵洞、桥台和挡土墙土压力等横向的力,例如横向分布系数。
车道荷载的设计考虑是将大量出现的汽车和在排列成车列形式作为设计荷载,同时把偶然出现的平板或履带车作为验算荷载。这种荷载是以均布荷载的汽车重力荷载来计算的。
而车辆荷载则是以汽车队的形式来表示,分为汽车负10级、汽车负15级、汽车负20级、汽车负超20级四个等级。荷载级别的数字即表示一辆主车的总重量吨数。每级车队中只有一辆重车,前后都是主车。这里的重车是指在规定的某荷载级别中总重量大的车辆。